북한의  권력구조와 리더십

정창현 국민대 겸임교수

1. 김정일체제의 특징과 권력구조의 변화

북한은 ꡐ우리식 사회주의ꡑ라는 독특한 체제로서 나름의 역사와 경험 속에서 정치․경제․사회적 특성을 이루고 있다. 북한의 정치와 사상은 오랜 기간에 걸쳐 단계적으로, 점진적으로 형성되었으며, 체제운영의 특징과 밀접하게 연결돼 있다.

북한의 정치와 사상에서 나타나는 특징을 간단하게 요약하면 다음과 같다.

첫째 북한은 주체사상이라는 유일사상에 기초하여 수령의 유일적 영도체계에 의해 지배되며, 혁명의 전위대인 노동당 일당에 의해 지배되는 체제이다. 현재 형식적으로는 국가권력의 분산과 집단지도체제의 모양을 갖추고 있으나 김정일 국방위원장이 사실상 국가최고지도자의 역할을 하는 유일영도체제이다. 김정일위원장은 당 총비서 및 국방위원장으로서 당․군을 장악하고 있으며 실질적으로 모든 국가기관이 김정일의 지도를 받도록 하고 있다. 이러한 영도체제는 주체사상에서의 ‘수령론(首領論)’이나 ‘사회정치적 생명체론’에 의해 이론적으로 뒷받침하고 있다.

북한의 통치이념은 1956년 이전까지는 마르크스-레닌주의이었으나, 1970년 11월 제5차 노동당 대회를 계기로 마르크스-레닌주의와 함께 주체사상이 노동당의 지도이념으로 확립되었다가 1972년 12월 개정된 사회주의 헌법에서는 '마르크스-레닌주의를 창조적으로 적용한 주체사상만을 국가활동의 지침으로 삼는다'라고 했다. 1980년 10월 제6차 노동당대회의 당규약에서는 ‘김일성의 주체사상’만을 당의 공식 지도이념이라고 규정하였다. 1992년 4월 개정된 사회주의 헌법에서는 ‘사람중심의 세계관이며 인민대중의 자주성을 실현하기 위한 혁명사상인 주체사상을 자기활동의 지침으로 삼는다’라고 규정하였다. 즉 북한의 주장에 의하면 주체사상이 사람중심의 세계관이고 인민대중의 자주성을 실현하기 위한 혁명사상이라는 것이다. 북한은 이와 같이 주체사상이라는 유일사상에 의해 지배되는 체제이다.

북한에서 수령은 주체의 핵이 되며 당은 수령을 중심으로 한 정치적 조직으로 설명할 수 있다. 이렇게 볼 때, 북한은 사실상 수령의 유일적 영도 아래 통치되는 ‘수령제 정치체제’라고 할 수 있다. 이렇다 보니 북에서는 가는 곳마다, 만나는 사람마다 수령님 장군님의 교시를 설명하기 때문에 모든 창조적 발상은 수령이 다하고 인민들은 시키는 대로만 하는 수동적 존재라는 인상을 받게 된다. .

둘째, 북한은 생산수단을 국가와 협동단체가 소유하는 사회주의적 소유제도와 자력갱생노선을 표방하는 중앙집권적 계획경제체제이다. 북한은 사회주의적 소유를 “사회주의적 생산관계의 기초가 되는 생산수단과 생산물의 전 사회적 또는 집단적 소유”라고 개념화하고 있다. 사회주의적 소유의 핵심은 생산수단에 대한 소유인데, 생산수단은 국가와 사회협동단체가 소유한다.

ꡔ백과전서ꡕ 제3권 (평양 : 과학백과사전 출판사, 1983), 530쪽.

북한 경제는 ‘중앙집권화된 경제이며 유일적인 지휘에 따라 움직이는 경제’이다. 따라서 북한은 계획수립을 비롯한 모든 경제적 의사결정과 이에 필요한 정보의 흐름이 중앙당국에 집중되어 있으며 하부조직은 중앙의 계획에 따르는 ‘중앙집권적 계획경제체제'라고 할 수 있다.

북한은 국가계획기관과 감독․통제기관이 국가계획을 제멋대로 변경시키거나 계획권 밖에서 경제활동을 벌이는 아주 사소한 요소도 허용하지 않으며, 계획작성으로부터 집행에 이르기까지 모든 사업을 당의 요구에 맞게 조직․진행하도록 강력히 통제하고 있다. 북한은 2002년 7월 1일 ‘사회주의 경제관리 개선’조치를 단행하면서 물가와 임금을 대폭 올리고, 기업과 협동농장의 자율권을 확대했다.

셋째, 북한은 집단주의 원칙에 의한 조직사회이며 수령을 ‘어버이’로 하는 ‘사회주의 대가정체제’이다.

북한은 공민들의 권리와 의무는 '하나는 전체를 위하여 전체는 하나를 위하여'라는 집단주의 원칙에 기초하고(헌법 제63조), 자기 운명을 집단의 운명과 결부시켜 개인적 목표가치보다는 집단적 목표가치를 우선으로 추구하는 집단주의 원리에 의거 공산주의적 인간으로의 개조사업을 하고 있다.

북한에는 개념적으로 두 개의 가정이 존재한다. 하나는 혈육들로 구성되는 ‘보통의 가정’이고 다른 하나는 수령을 어버이로 하는 이른바 ‘사회주의 대가정’이다. 이 ‘사회주의 대가정’의 가족성원인 북한 사람들은 보통의 가정에서 자녀들이 부모를 섬기듯 어버이인 수령을 믿고 사랑하며 충성과 효성을 다해야 하는 것으로 교육받고 있다. 유교사회의 관습과 전통이 비교적 많이 남아있는 북한에서 사회주의 대가정론은 ‘수령․당․대중을 하나의 사회정치적 생명체로 만드는 가장 확실한 결합방식’이 되는 것이다.

북한은 주민들에게 이러한 규범을 각인시키기 위해 정치학습, 생활총화 등 끊임없는 정치사상 교육을 시키고 있다.

1994년 7월 김일성 주석 사망 이후 지난 북한은 많은 변화를 겪었다. 우선 권력구조를 개편해 김정일 비서가 당과 국가의 최고직책인 총비서와 국방위원장에 취임하였다. 북한은 1998년 9월 5일 최고인민회의 제10기 1차회의를 개최하여 1972년 이후 국가권력구조의 뼈대로 유지돼온 국가주석제를 폐지하고 김정일 위원장을 정점으로 한 국가체제를 출범시켜 권력승계를 마무리하였다.

정창현,「세대교체와 당,정,군의 관계변화」『통일경제』제46호(서울;현대경제연구원,1998.10)

<표1> 북한 권력구조 변화

					국가주석			(권한이양)
최고인민위의					중앙인민위원회			국방위원회
최고인민위원회 상설회의					정 무 원			인민무력부 국가안전보위부
			각 부 37개부처(11위, 22부, 1원, 1은행, 2국)

					국방위원장
					지시 통제
최고인민회의		상임위원회			내 각			국방위원회
		명예부위원			33개부처 (2위,27성, 1원, 1은행, 2국)			인민무력성(부) 국가안전보위부
		위원회

김정일 체제 출범 이후 나타나고 있는 북한의 기본노선은 정치안정을 도모하면서 경제정상화를 추진하려는 것으로 나타났다. 북한은 ‘강성대국 건설’이라는 국가목표 아래 ‘선군정치(先軍政治)’라는 정치지도방식을 통해 주민들을 ‘선군사상(先軍思想)’으로 무장시킴으로써 지도자에 대한 충성심을 고취시키고 있다.

북한이 선군정치를 앞세워 90년대 후반부터 추구하고 있는 궁극적인 지향점은 ‘사회주의 강성대국 건설’이다. 북한이 처음 ‘강성대국 건설’을 언급한 것은 1998년 8월 22일자 노동신문 ‘정론’을 통해서였다. 여기서 제기된 강성대국 건설은 “사상의 강국을 만드는 것부터 시작하여 군대를 혁명의 기둥으로 튼튼히 세우고 그 위력으로 경제건설의 눈부신 비약을 일으키는 것이 주체적인 강성대국 건설방식”이라고 규정되었다. 그후 1998년 북한정권 수립 50주년 기념 노동신문 사설(1998.9.9)에서 ‘위대한 당의 영도따라 사회주의 강성대국을 건설해 나가자’라고 주장함으로써 ‘강성대국 건설’이 김정일시대의 국가목표임을 확인하였다.

북한은 2000년 신년 공동사설에서 강성대국 건설의 3대기둥으로 사상 중시, 총대(군사) 중시, 과학기술 중시를 제시했다.

최근 북한의 경제정책에서 나타나듯이 ‘강성대국론’은 ‘경제정상화’라는 현실적 목표의 달성에 목적이 있다. 2002년 7월에 단행된 ‘사회주의경제관리개선 조치’도 이러한 흐름선상에 있다.

북한의 경제개혁 및 경제정책 변화의 기본 방향은 선군정치에 바탕을 둔 이른바 ꡐ강성대국ꡑ 건설이라는 큰 틀속에서 진행되고 있다. 즉 북한경제 회복을 위해 불가피한 경제개혁․개방의 요소를 도입하되, ꡐ북한식 사회주의체제ꡑ와의 공존이라는 방향으로 추진되고 있다. ꡐ수령절대체제ꡑ를 유지하면서도 사회주의 경제권의 붕괴로 세계화․개방화되어 있는 국제정세 및 시장경제 요소도 적극 수용하는 방향으로 경제개혁 및 경제정책의 변화를 도모하고 있는 것이다.

이에 따라 정치이념의 변화는 전혀 시도하지 않는 가운데 경제관리 및 운용논리에서 변화만을 도모하고 있다. 그것은 ꡐ신사고론ꡑ 및 ꡐ경제적 실리주의ꡑ 원칙의 관철이라는 논리로 표방되고 있다. 지금은 21세기일뿐만 아니라 주변 국제경제환경이 모두 시장경제화되어 있는 환경이므로 ꡒ모든 문제를 새로운 관점과 새로운 높이에서 풀어나가야 하는ꡓ 발상의 전환이 요구된다고 하면서 경제사업의 최우선 목표를 ꡐ실리주의ꡑ에 둘 것을 강조하고 있는 것이다.

북한은 이 같은 움직임에 대해 ‘실리 사회주의’, ‘시장 사회주의’라고 규정하지만 강조점은 사회주의에 찍혀 있다. 북한은 “사회주의국가가 강성대국을 건설한다고 하여 자본주의적인 정치방식과 경제관리방법을 본따거나 도입한다면 사회주의자체가 변질되거나 붕괴되고 만다”라며 사회주의 체제의 고수를 강조하고 있다.

김재호, 앞의 책, 4쪽.

2. 북한 체제의 변화 전망

북한은 최근 몇 년간 정치, 외교, 경제 등 전 분야에서 내부적으로 엄청난 변화를 겪고 있다. 단순히 ‘살아남기’ 차원이 아니라 ‘강성대국’을 건설하겠다는 포부까지 밝히고 있다.

한마디로 북은 ‘변화’와 ‘수성(守城)’의 이중적 모습을 보여주고 있다. 새로운 시대에 맞게 낡은 것을 타파하고 모든 것을 바꾸자는 '새로운 관점'과 수령․당․대중의 일심단결을 더욱 강화하자는 ‘우리식 사회주의’ 노선이 공존하고 있는 것이다. 다만 북이 21세기 정보화 사회에 맞는 사고와 체계를 갖추기 위해 변화를 모색하고 있다는 점은 분명하다.

그렇다면 ‘김정일시대의 북한’에서 진행되고 있는 부분적 경제개혁, 개방을 통해 체제의 변화를 시도할 것인가?

이 문제에 대해서는 크게 두 가지로 의견이 대립돼 있다. 한쪽은 “궁극적으로 북한은 바뀌지 않을 수 없다”는 희망적인 견해를, 다른 한쪽은 “그래도 북한은 바뀌지 않는다”는 견해를 내놓고 있다. 북한 ‘변화론’을 주장하는 논자들은 경제 관료에 대한 자본주의 교육, 일부 시장경제의 도입, 남북 교류협력에 대한 적극적 자세, 금강산 개방 등을 북한변화의 근거로 든다. 반면 ‘불변론’을 주장하는 논자들은 북한의 현상적 변화를 인정하면서도 단지 체제를 강화하기 위한 변화일 뿐, 근본으로 변화하지 않고 있다는 입장이다.

이 논쟁에서 가장 중요한 것은 북한 변화의 기준을 어떻게 설정할 것인가 하는 점과 현재 북한이 어떤 생각을 갖고 있고 어떤 변화를 지향하고 있는가 하는 점이다.

‘변화의 기준’과 관련해 양자의 견해는 북한의 자본주의화를 기준점으로 한다는 점에서 공통점을 갖고 있다. 변화론자들은 엄밀하게 말하면 ‘변화 불가피론’에 가깝다. 즉 북한이 당면한 경제 위기로 인해 자본주의 방식을 수용하고 있으며, 개혁․개방으로 나올 수밖에 없다는 주장이다. 다만 북한 변화의 폭과 속도는 체제 생존을 위한 방식으로 진행될 것으로 파악한다. 변화론자들은 북한의 향후 행보가 ‘박정희식 개발독재모델’이나 ‘중국식 개혁․개방정책’을 따를 수밖에 없을 것으로 전망한다. 스웨덴식, 쿠바식 등 다른 모델도 거론된다. 여기서 대전제는 박정희식 개발전략이 됐든, 중국식 개혁․개방정책이 됐든 북한이 전면적인 개혁․개방과 시장경제 체제 도입이 불가피하다는 것이다.

반면 불변론자들은 북한의 변화의 기준으로 북한사회의 자본주의화를 넘어 궁극적으로 ‘김정일 체제의 붕괴’까지 상정한다. 즉 북한에서 ‘수령제 정치체제’가 붕괴하고 사회주의체제가 자본주의 방식으로 변화돼야 한다는 것이다.

그러나 북한의 입장에서 두 견해 모두 받아들이기 어려운 명제이다. 북한은 전면적인 개혁․개방이 전면적인 체제위협이라는 부메랑이 돼 돌아올 것을 무엇보다 경계하고 있기 때문이다. 북한이 계속 “사회생활의 모든 분야에서 모기장을 든든히 쳐야 한다”고 강조하는 이유가 여기에 있다.

단기적으로 북한은 ‘김정일시대’에 ‘수령제 사회주의’를 유지하면서 ‘경제적 변화’를 시도할 것이다. 북한은 ‘전 사회의 선군사상화’를 강조하고 있는데, 이는 후계체제가 들어설 경우에도 현재 북한체제의 기본골격을 그대로 유지한다는 것을 전제로 하고 있다. 그러나 자본주의의 포위와 침투 속에서 시동이 걸린 북한의 ‘점진적 변화’가 장기적으로 김정일 위원장 이후 시기까지 ‘수령제 사회주의’를 그대로 유지할 수 있을 지는 아직 예측하기 어려운 상황이다. 다만 김정일 위원장 통치시기에 체제의 안정성은 유지될 것으로 보이며, 정치체제의 뚜렷한 변화를 예상하기는 어렵다.

이것은 김일성 주석 사후 북한의 권력엘리트의 변화에서도 드러난다. 김일성 주석 사망 후 주석단 서열의 변화에서 주목되는 현상은 북한 내부에 세대교체가 상당히 교체됐음에도 불구하고 핵심엘리트층에서 큰 변화를 찾기 어렵다는 점이다. 90년대 후반 이후 대중단체→내각→노동당→군의 순으로 세대교체가 이루어졌지만 최고지도층인 ‘영도핵심간부’층에는 큰 변화가 없었다. 이것은 김정일 시대가 지속되는 한 최고지도층의 변화는 간부들의 와병이나 사망 요인 외에는 변화가 크지 않을 것이란 것을 예상케 하는 대목이다. 김정일 위원장은 당과 군에 상층부에 포진해 있는 혁명1세대의 자연스러운 퇴진을 보장하면서 노동당 비서국과 전문부서, 인민군의 총참모부와 총정치국 등 주요 부서에 혁명2세대를 임명함으로써 간부충원의 안정성을 도모하고 있는 것이다.

세대교체를 통해 권력 전면에 나서면서 ‘김정일시대’를 이끌어 온 권력엘리트층은 김정일 위원장이 노동당 중앙당에 들어간 1960년대에 조직지도부를 중심으로 당중앙위원회에 들어온 인물들, 김일성종합대학의 60년대 동창생들, 김정일 위원장과 어린시절을 같이 보낸 만경대혁명학원 출신들이 주류를 이루고 있다.

『중앙일보』2001.7.31.

지난해 2월 방북했을 때 김일성 주석이 태어난 만경대생가 옆에 있는 만경대사적관을 방문했다. 마지막 전시실에 들어서니 그동안 보지 못했던 한 장의 사진이 눈길을 끌었다. 사적관의 해설강사는 “1972년 4월22일 김일성 주석이 혁명1세대의 노간부들과 함께 만경대고향집을 방문했을 찍은 사진”이라고 설명했다.

당시 내각 수상 겸 조선노동당 총비서였던 김일성 주석이 환갑을 맞은지 일주일이 되는 날이었다. 이날 김 주석은 최현 인민무력부장 부부·김일 부주석을 비롯해 오진우·백학림·전문섭 등 생존해 있는 만주 ‘항일빨치산’ 출신 원로간부들과 함께 평양시 만경대구역에 있는 만경대와 칠골혁명사적지를 방문했다. 주목되는 대목은 이날 방문에는 김정일 당시 선전선동부 부부장을 비롯해 이른바 ‘혁명2세대’들도 동행했다는 점이다. 북한 노동당 내부에서 한창 후계자논의가 시작 될 때였다.

만경대와 칠골사적지에서 김 주석은 1세대들과 기념촬영을 한 후 동행한 2세대를 불러 역시 사진을 찍었다. 아쉽게도 2세대들이 함께 찍은 사진은 공개돼 있지 않았다. 다만 현재 노동당 비서국 비서로 있는 전병호·김기남·김국태·최태복 등이 참석했던 것으로 추정된다.

이 자리에서 김 주석은 “우리가 처음으로 개척하여 40년간 해온 혁명사업을 이어나갈 교대자들”이라며 “우리 혁명의 교대자들은 아무리 세찬 폭풍이 불어와도 흔들리지 않고 우리의 혁명위업을 끝까지 완성해나가야 한다”고 말했다. 1년 6개월 뒤 김정일 위원장이 후계자로 결정됐다.

이 자리에 참석했던 30∼40대 젊은 간부들이 바로 북한 2세대의 핵심들이다. 그로부터 36년이 흘렀다. 2세대 젊은 간부들은 1970년대 김정일의 후계체제 구축에 핵심역할을 담당했고, 1980년 노동당 제6차대회 이후 김정일 위원장을 보좌하며 북한을 이끌어왔다. 그동안 허담 비서, 연형묵 전 총리, 김용순 비서, 오용방 인민무력성 부상 등이 세상을 떠났고, 생존 간부도 어느덧 70세 전후가 됐다. 그러나 아직 다음 세대를 이끌어갈 후계자는 등장하지 않고 있다. 그 동안 방북해 평양에서 만난 북측의 관계자들은 “후계자논의가 이뤄지지 않고 있다”고 확인했다.

김정일 위원장의 뒤를 잇는 후계자가 누가 될 것인가는 국내외에서도 초미의 관심사다. 김 위원장의 갑작스러운 ‘유고’나 ‘권력 공백’이 초래할 수 있는 한반도 평화와 안정구도의 불확실성 때문에 김 위원장의 건강상태에 주목할 수밖에 없기 때문이다.

아직까지 북한 내부에서조차 후계자논의가 본격화되지 않은 상황에서 향후 후계구도를 점치기는 쉽지 않다. 특히 언론에서 인용되고 있는 ‘첩보’의 정확성이 담보되어 있지 않고, 일부 논자의 논거도 근거의 희박해 주관적 전망에 그치고 있는 수준이다.

지금까지 김 위원장의 후계자와 관련해서는 ‘김정남과 김정철의 후계경쟁설’, ‘김정철 후계자 부상설’, ‘김정철 후계자 확정설’, ‘김정운 후계자 부상설’, ‘제3의 인물설’, ‘집단지도체제-군부 주도설’, ‘집단지도체제-노동당 주도설’등 다양한 설이 제기됐다. 대체로 김정남(37세)·김정철(27세)·김정운(24세) 등 김 위원장의 세 아들 중 한 명으로 후계구도가 짜질 것이라는 관측이 많았다.

최근 북한 내부의 후계자 문제가 자주 거론된 것은 김 위원장이 후계자로 등장하던 시기와 유사성이 있고, 계속해서 김 위원장의 건강이상설이 흘러나오고 있기 때문이다.

시기와 조건의 유사성은 두 가지다. 첫째, 북한은 1972년 김일성 주석의 환갑을 전후해 본격적으로 후계자문제를 논의하기 시작했다. 김 위원장도 2002년 환갑을 넘겼다. 실제로 김 위원장이 대학을 졸업하고 노동당에 들어간 것이 1964년으로 당시 만 22살이었고, 25살 되던 1967년부터 정치적 위상이 급격히 높아지기 시작해 32세 때 후계자로 공식 지명됐다.

둘째, 김일성 주석이 아들인 김 위원장에게 후계자리를 넘겨주었듯이 이번에도 아들을 후계자로 삼을 가능성이 크다는 인식 때문이다.

그러나 과거 김 위원장과 달리 아들들은 모두 현재 노동당에 공식직책을 가지고 있지 않다. 더구나 김 위원장은 2005년 “더 이상 후계논의 언급하지 마라”는 지시를 내렸고, 2006년도에 당분간 후계논의를 거론하지 않을 뜻임을 내비쳤다. 현재 후계구도를 예측하기 어려운 이유다.

그러나 북한으로서도 김 위원장의 나이와 건강을 고려할 때 마냥 후계자 논의를 미룰 수 없는 상황이다. 지난해 10월 남북정상회담 때의 모습에서 알 수 있듯이 김 위원장의 건강이 예전만 못한 것은 사실이기 때문이다. 10월 11일 미국의 대북 테러지원국 지정 해제로 북미관계에도 돌파구가 열렸다.

특히 북한은 후계자문제를 염두에 둔 듯 2006년 신년 공동사설에서 “우리 사회의 주력을 이루는 혁명 3세, 4세들을 정치사상적으로 준비시켜야 한다”고 강조한 뒤부터 부쩍 3, 4세대의 중요성을 부각시키고 있다. 바야흐로 북한에도 전쟁을 겪지 않은 남쪽의 이른바 ‘386세대’, 즉1970∼80년대에 대학을 다닌 새 세대가 부상하고 있는 셈이다.

3세대 선두주자들의 경우 30대 초반에 노동당 중앙위원회 부부장으로 승진했고, 40대에 인민군 군단장에 오른 경우도 나타났다. 2000년대에 들어 내각 상(장관급)에 40대들이 심심찮게 임명되고 있다. 남북장관급회담 북측단장을 맡았던 권호웅 내각책임참사도 40대 후반에 불과하다. 김국태 노동당 비서의 딸인 김문경은 조직지도부 과장으로, 지난해 사망한 백남순 외무상의 아들 백룡천은 내각 사무국 부장으로, 김용순 전 당비서의 아들 김성은 ‘평양국제 새기술경제정보센터(PIINTEC)’의 서기장으로, 외교부장을 지낸 허담 전 노동당 비서의 장남 허철은 외무성 당위원회의 조직비서로 일하고 있다. 모두 30∼40대의 3세대들이다. ‘김정일 시대’에 북한의 최고 정책기구로 부상한국방위원회에도 50대의 주상성·백세봉 대장이 수혈됐다.

북한의 3세대에 주목하는 이유는 김 위원장이 직접 이론화 한 ‘후계자론’ 때문이다. 북한은 후계자의 요건과 징표란 어떤 사람이 수령의 후계자가 될 수 있는가 하는 문제로서 크게 4가지를 들고 있다. 첫째, 수령에게 무한히 충실해야 한다. 둘째, 수령의 탁월한 영도력, 고매한 공산주의 덕성을 그대로 체현해야 한다. 셋째, 혁명과 건설에서 이룩한 업적과 공헌으로 인해 인민들 속에서 절대적인 권위와 위신을 지녀야 한다. 넷째, 나이로 볼 때 한 세대 뒤의 인물이어야 한다.

이론적으로 보면 김 위원장은 첫째, 둘째 조건을 충족했다고 판단하는 3세대 인물 중에서 후계자를 선정할 것이고, 가시화된 후계자가 세 번째 조건을 충족시키는지를 단계적으로 검증할 것이다. 물론 김 위원장이 후계자 선정 때까지 건강을 유지한다는 전제조건이 붙는다.

특히 북한의 후계자 선정에 주목해야 할 대목은 후계자 결정을 위해서는 김 위원장을 포함한 ‘혁명2세대’의 공동결정 또는 공감대 형성이 이뤄져야 한다는 점이다. 김일성 주석이 원로 간부들과 2세대들을 모아 놓고 사진을 찍은 이유를 뒤돌아보면 그 이유는 분명해진다. 김 위원장의 최종 선택이 가장 중요하지만 제2대들의 공감과 지지를 얻지 못한다면 후계자가 결정되더라도 안정적으로 권력을 장악하기가 쉽지 않기 때문이다. 기존의 북한 후계자 예상에서는 이 점을 간과했다.

그렇다면 현재 김 위원장의 후계자 선정에 직간접적으로 영향을 미칠 수 있는 ‘혁명2세대’는 누구인가?

현재 2세대들은 북한의 당·정·군의 상층부에 폭넓게 포진해 있다. 과거 북한의 모든 결정은 노동당 중앙위원회와 노동당 중앙군사위원회에서 결정됐다. 그러나 1980년 노동당 6차당대회 이후 노동당대회가한번도 열리지 않았고, 노동당 전원회의도 1993년 이후 열리지 않아 중앙위원회는 사실상 가동이 되지 않고 있다. 대신 노동당 중앙위원회의 실행부서인 노동당 비서국과 중앙군사위원회의 실행부서인 인민군 총정치국이 핵심부서 역할을 맡고 있다.

현재 노동당 비서국의 비서는 한성룡·김중린·김기남·전병호·최태복·김국태 등 6명으로 모두 2세대다. 중앙군사위원회는 이을설·김익현·조명록 등 3명의 1세대와 이하일(당 작전부장)·김영춘(국방위원회 부위원장)·김두남(인민무력부 부부장)·김명국(총참모부 작전국장)·김일철(인민무력부장)·박기서(전 평양방어사령관)·이용철(당 조직지도부 제1부부장) 등 7명의 2세대로 구성돼 있다. 인민군 총정치국에서는 김정각 대장(제1부국장), 국방위원회에서는 이명수·현철해 국장(대장) 등이 중심인물이다.

이들 외에도 당 비서국 산하 전문부서의 책임을 맡고 있는 오극렬 당 작전부장, 이제강 당 조직지도부 제1부부장, 장성택 행정부장, 강주일 대외연락부장 등과 인민군 민방위사령관 장성우 차수, 인민군 총참모장 김격식 대장, 인민무력부 부부장 박재경 대장,김병률 최고재판소 소장, 이길송 최고검찰소 소장, 최영림 최고인민회의 상임위원회 서기장 등도 김 위원장의 측근으로 분류된다.

이들의 공통점은 일부 예외를 제외하고는 모두 ‘항일빨치산’의 아들들이며, 만경대혁명학원 1기 졸업생이라는 점이다. 이중에서도 전병호 비서를 비롯해 몇몇은 6·25전쟁 때 구성된 최고사령부 친위중대 출신이기도 하다. 이들은 모두 어려서부터 김 위원장과 각별한 친분을 맺어 왔다.

만경대혁명학원은 김일성 주석이 과거 항일빨치산 시절 함께 활동했던 동료들의 친척이나 자식들을 데려다가 교육시키기 위해 설립한 특수교육기관이다.

1946년 초 김일성 주석은 항일유격대 출신의 임춘추·박영순 등을 만주지역으로 파견해 일제 때 희생된 동료들의 자식과 친척들을 찾도록 했다. 당시 김 주석은 “유가족과 유자녀들을 남김없이 찾아 잘 돌보고 공부를 잘 시켜서 그들이 희생된 혁명선열들의 뜻을 이어 어엿한 혁명가로 자라도록 합시다”라고 말했다고 한다. 임춘추 등이 찾아보낸 아이들은 대개 돌보는 사람이 없어 거지생활이나 그보다 못한 비참한 생활을 하며 지냈다. 1946년 겨울쯤 평양에 동생 김정태(전 인민군 정찰국장)와 함께 도착한 김국태 비서의 경우 추운 날씨에 다 떨어진 누더기 옷에 헤진 신발을 신고 있었다고 한다. 그는 1930년대 만주의 동북항일연군 제3로군 간부로활동했고 북한 초대 부수상을 지낸 김책의 아들이다.

평양에 온 청소년들은 김일성 당시 북조선임시인민위원장의 관저에 머물다 이후 평양혁명자유자녀학원(현재 만경대혁명학원의 전신)에 입학했다. 평양혁명자유자녀학원이 정식으로 문을 연 것은 1947년 10월 12일 평양에 첫 눈이 내리던 날이었다. 첫 입학생은 320명. 학생들의 연령은최저 9살부터 23세까지로 남자 296명, 여자 24명이었다. 1920년대 중반 출생한 김국태 비서는 가장 나이가 많은 축이었다. 대부분 고아였던 학원생들은 김일성·김정숙 부부를 아버지, 어머니라고 부르며 교육을 받았다. 당시 5살이었던 김정일 위원장과도 자주 어울렸다. 북한이 이들의 관계를 ‘혈연적 유대’라고 부르는 이유다. 공식석상에서 김 위원장과 이들은 ‘위대한 영도자’와 측근의 관계이지만, 개인적 차원에서는 ‘형과 동생’, ‘친구’이기도 하다. 실제로 김위원장은 이들 일부에게 ‘나의 동지’ ‘나의 친구’라고 부르며  각별한 신임을 표시하기도 했다.

김일성 주석은 생전에 만주에서 함께 활동했던 1세대들을 ‘우리’라고 지칭하며 ‘운명공동체’라고 표현했듯이 김정일 위원장에게 만경대혁명학원 출신 2세대들은 60여년 동안 생사고락을 함께 ‘운명공동체’인 셈이다. 이러한 점에서 김 위원장이 최종 낙점하게 될 북한의 후계자는 ‘혁명2세대’의 공동결정이기도 하다.

그러나 이들의 최종선택이 꼭 김 위원장의 아들을 염두에 두고 있는 것은 아닌 듯하다. 김 위원장은 2004년을 전후한 시점에 자식에게 권력을 물러주는 것에 부정적 입장을 밝힌 바 있기 때문이다. 최근 정세현 전 통일부 장관은 비공개간담회에서 “중국소식통으로부터 2004년쯤 김정일 위원장이 ‘내 대(代)에서 아직도 이런 세습이 되겠는가’라는 발언을 했다는 이야기를 전해들었다”고 밝혔다. 비슷한 시기에 김 위원장은 해외대표단에도 동일한 발언을 한 것으로 전해진다. 그의 아들 모두가 해외유학을 한 점, 아직까지 노동당 직책을 갖고 있지 않은 점도 이를 뒷받침한다. 아들이 아니라면 김 위원장은 빨치산 출신 3세, 즉 만경대혁명학원 1기 졸업생들의 아들 중에서 후보군을 선발해 실무능력을 검증한 후최종선택할 가능성이 크다. 물론 2세대들이 김정철이나 김정운을 내놓고 배제할 수 없다는 점에서 김 위원장의 아들들이 잠재적인 후보군에는 포함돼 있을 수 있다.

북한은 지난해 지식인대회와 올해 공동사설에서 김일성 주석이 태어난 지 100주년이 되는 2012년을 ‘강성대국 건설의 대문을 여는 해’라고 선포했다. 여기에는 2012년까지 어떻게든 경제난과 북미관계를 풀겠다는 희망이 담겨 있다. 이것은 2000년에 열려다 미룬 노동당 제7차당대회를2012년에 열겠다는 것을 의미한다. 안보와 경제문제 해결이 제7차당대회 개최의 전제조건이고, 7차당대회가 열리지 않으면 후계자 선정이 속도를 낼 수 없다. 김 위원장이 북미관계 정상화에 집중하는 이유를 엿볼 수 있다.

따라서 김정일 위원장이 2012년까지갑작스러운 유고 없이 최고권력을 유지한다면 2012년을 전후해 후계자 논의가 본격화될 것으로 전망된다. 7차 당대회를 열리면 1세대가 완전히 퇴진한 후 혁명2세대들이 정치국과 국방위원회를 명실상부하게 움직이는 역할을 하게 되고, 일부 3세대들의 비서국과 전문부서 진출이 두드러지게 나타날 것이다. 7차 당대회를 통해 후계자군 또는 단일 후계자가 가시화되고, 이후에는 후계자에 대한 검증과 후계자 중심의 단일지도체계가 마련되기 시작할 것으로 예상된다.

만약 2012년 이전에 김정일 유고와 같은 돌발변수가 생길 경우에는 노동당은 김국태·전병호 비서 중심으로 장성택 부장 등이, 군부는 김영춘 국방위원회 부위원장 중심으로 만경대학명학원 1기생 등이 과도체제를 구성해 운영하다가 3세대 중에서 새로운 후계자를 지명할 가능성이 크다.

북한은 최근 김일성 주석을 ‘주체의 태양’, 김정일 국방위원장을‘선군의 태양’으로 규정했다. 따라서 후계자는 주체와 선군을 계승한 새로운 이론체계를 만들거나 주체와 선군의 충실한 계승자를 표방해 인정을 받아야 한다. 또한 2012년까지 마련된 국내외 정세 속에서 경제와 안보문제에서 가시적인 성과를 내야 안정적으로 후계체제를 마련할 수 있을 것이다. 안보와 경제문제가 풀리지 않을 경우 후계자논의는 상당한 혼란에 빠지고, 체제 자체가 흔들리는 위기를 맞을 수도 있다.

다만 후계자가 등장할 경우 3대 최고지도자부터는 새로운 사상의 창시자라는 지위보다는 김일성 ‘수령’, 김정일 ‘장군’의 ‘혁명업적’을 충실히 계승, 발전하는 ‘계승자’라는 역할로 격하돼 김일성·김정일보다 한 단계 격이 낮은 수준에서 1인 통치체제를 운영하게 될 것으로 전망된다.

<참고문헌>

정창현, 1999 「김정일의 성장과정과 후계체제 확립」『김정일 연구』, 통일부

양재성, 2001 ｢북한, 어떻게 볼 것인가｣ ꡔ북한심층이해ꡕ (http://www.unikorea.go.kr), 통일교육원

정창현, 2002 ꡔ인물로 본 북한현대사ꡕ 민연

정창현, 2005, 『변화하는 북한 변하지 않는 북한』선인

정창현, 2006 『북한사회 깊이읽기』민속원