9기 통일아카데미 5강

북한의 최근 문화와 남북의 소통

전영선(건국대 통일인문학연구단)

북한의 최근 문화와 남북의 소통

전영선(건국대 통일인문학연구단)

1. 분단국가에서의 북한 연구

대한민국에서 북한을 공부한다는 것은 어떤 의미가 있을까? 분단국가에서 통일을 준비한다는 것은 또 어떤 의미가 있을까? 이런 논의에서 항상 앞서는 것이 한민족이라는 말이다. 한민족이라는 말은 남북의 분단 문제, 통일 문제를 초월하는 신성시 된 단어였다. 적어도 얼마 전까지는 그랬다.

정말 우리는 한민족일까? 이스라엘의 민족정책을 보면 경이롭고 애처로울 때가 있다. 유대민족의 뿌리를 찾아 열사의 땅 아프리카에서부터 혹한의 시베리아까지 민족적 유전자를 찾아내고 복원하려고 노력한다. 나라 잃은 유민의 설움이 민족사에 각인되어서 일까. 언어도 다르고 국적도 다르고 심지어 피부색마저 달라져 버린 민족적 유전자가 무슨 의미가 있다고 그렇게 뿌리 찾기에 나서는 것일까?

며칠 전 신문에서 반세기 동안 녹슬어 방치되었던 경의선 장단역 증기기관차를 복원하였다는 기사를 보았다. 수십 년 동안 노천에서 방치되었던 녹슨 기관차를 전문가들이 심혈을 기울여 노력한 끝에 원형을 복원하였다고 한다. 80톤짜리 철마에는 5㎝ 두께의 녹이 쌓여 있다고 한다. 쌓인 녹을 벗겨내는 데만 꼬박 2년이 넘게 걸렸다고 한다. 이렇게 쌓인 녹을 벗겨내고 원형을 찾은 기관차는 보존처리를 거쳐 임진각관광지에 전시될 예정이라고 한다. 돌아보면 녹슨 것이 어디 철도기관차뿐일까 싶다. 수십 년 동안 방치된 것이 어디 눈에 보이는 것만 있을까 싶다.

북한과 남한은 이념과 사상이 갈라놓은 두 개의 땅, 그 이상도 이하도 아니라고 생각한다. 우리 민족이 원했던 분단도 아니었다. 힘이 정당성을 대변하던 시대, 스스로의 역량을 키우지 못해 자초했던 외세의 침략과 어리석고 비겁한 정치가 만들어 낸 민족의 수난이자 아픔이었다. 분단의 상처 속에 원망이 켜켜이 쌓이고, 두터운 감정의 골이 만들어 졌다. 정치체제가 달라지고, 전쟁의 상처가 트라우마를 남기면서 문화적 유전자도 변형되어 버린 것 같았다. 버려졌던 녹슨 기차는 복원하면서 민족적 문화의 복원에는 왜 무관심한 것일까?

중고등학교 497개 학교 27,650명을 대상으로 한 인터넷 설문조사 결과는 남북관계의 현주소를 적나라하게 보여준다. '통일을 해야 하는가?'라는 질문에 12.4%의 학생이 '모르겠다'는 대답을 하였고, 39.5%의 학생이 '상관없다'는 대답하였다. 이것이 현재 우리의 모습이다. 반세기만에 민족의 소원인 '통일'은 50%가 '해도 그만 안 해도 그만'이 되어 버렸다. 또 반세기가 지나면 복원이 불가능한 두 나라가 될 지도 모를 일이다.

실용을 강조하는 정부에서도 남북관계는 여전히 비실용적이다. 왜곡된 우리 현대사를 바로 잡겠다 말한다. 바로 잡겠다는 현대사에서는 ‘과정’보다 ‘결과’를 강조한다. 우리의 현대사가 아픔이 있었지만 그러한 아픔 없이 어떻게 산업화를 이루었겠느냐고 말한다. 과정에서 다소 문제가 있었지만 결과적으로 현재와 같이 잘 살게 되지 않았느냐는 것이다. 결과가 좋았으니 과정은 문제 삼지 말아야 한다고, 현재와 같은 대한민국의 성장에서 겪을 수밖에 없는 과정이었다고 말한다.

그렇다 결과만 좋으면 된다. 어쨌든 잘 살게 된 것만은 틀림없으니 잘살게 해 준 사람들에게 감사해야 한다는 말에 공감한다. 대통령이 잘 살게 해주었고, 경제인들이 잘 살게 해주었고, 정치인들이 잘 살게 해 주었다. 감사할 따름이다. 그들이 대한민국을 잘 살게 만들어 주었다. 그래서 존경스럽다. 열심히 대한민국을 잘 살게 했고, 지금도 잘 살고 있으니 부러울 뿐이다.

많은 사람들이 부러움을 받기 위해 밤낮으로 일한다. 학교에서는 우정이나 협력이라는 말보다 경쟁이나 생존이니 하는 말이 앞선다. 사회에서 윤리가 없어지고, 좋은 아빠 나쁜 아빠 자리에 부자 아빠 가난한 아빠가 들어섰다. ‘네가 나한테 해 줄 수 있는게 뭔데’가 사랑의 기준이 되었다. 사랑이나 우정, 협력도 돈으로 살 수 있다. 아빠가 필요하면 아빠를 사고, 엄마가 필요하면 엄마를 살 수 있다. 우정이 필요하면 우정을 사고, 애인이 필요하면 애인을 산다. 살 수 있는 능력이 부러울 뿐이다.

남북관계도 돈으로 평가받는다. 통일비용을 두고 설전을 벌인다. 비용이 많으면 악(惡)이고, 비용이 적으면 선(善)이다. 비용이 적고 감당할 만하면 하는 것이고, 비용이 많으면 안하는 것이다. 통일비용에 대한 거부감을 줄이기 위해 분단유지비용이라는 말도 나왔다. 분단구조 속에서 치루어야 할 비용이라는 점이다. 조만간 이산가족의 아픔을 비용을 계산하고, 새터민들의 신(新) 이산가족 비용도 계산될 것이다. 돈으로 계산할 수 있는 능력이 부러울 뿐이다.

인권문제도 돈으로 평가된다. 북한 인권 문제에 대해 비판하지 않은 것은 잘못이라고 역설하면서 이라크의 인권문제에 대해서 기권하고, 소련이나 이스라엘의 침략행위에 대해서는 침묵한다. 국가 경제에 도움이 되지 않기 때문이다. 석유를 사와야 하고, 에너지를 들어와야 하기 때문에 비위를 건드리지 않으려 한다. 그렇게 하는 것이 국가의 이익이 되기 때문이다. 국가의 이익을 위해서 전략적 선택을 하는 것이다. 국가를 운영하는 입장에서는 지극히 당연하다. 어떤 나라이건 간에 그 나라의 외교는 국가의 이익을 위해서 선택한다. 우리의 이익을 최대한 실현하기 위해서 선택한다. 남북 문제도 마찬가지라고 생각한다.

북한의 인권에 대해서 침묵하는 것이 곧 북한 인권에 대해서 용인하는 것은 아니라고 생각한다. 어떻게 하는 것이 국익에 도움이 될 것인가를 생각하고 전략적으로 대응하는 것이다. 남북관계가 악화되는 것이 도움이 된다고 판단하면 정책도 그렇게 하는 것이고, 남북관계가 협력적으로 풀리는 것이 도움이 된다고 판단하면 정책도 그렇게 하는 것이다. MB 정부의 통일정책은 ‘상생과 공영’이라고 말한다. ‘상생과 공영’은 전략적 목표이다. 적어도 지금까지 대북정책은 상생과 공영의 행보와는 거리가 있어 보인다. 말은 무성하지만 실리가 없다. 고비용 비효율이다. 상생을 위한 노력도, 공영을 위한 지도 보이지 않는다. 장밋빛 정책에 대한 해설만 있다. ‘탓’만 한다. ‘이것, 저것’ 조건도 많다. “핵을 포기만하면, 인권문제를 개선하기만 하면, 사회주의를 포기만하면, 자본주의를 받아들일 의지가 있기만 하면 등등” 이런 것들이 대북정책의 목표라면 전략적으로 접근하여서 실현하기보다는 인내심만 갖고 기다리려고 한다. 목표의식이 부족하거나 목표를 실행할 능력이 부족하다. 화려한 언사(言辭)가 부러울 뿐이다.

구태여 멀리 돌아볼 필요도 없다. 한 갑자(甲子)만 돌아보면 분단 이전으로 돌아간다. 민족을 지켜내기 위해서 감내했던 선조들의 희생이 보인다. 적어도 우리 민족은 분열이나 분단을 원하지 않았다. 분단의 현실은 우리 민족이 원했던 것은 아니었다. 우리가 원하지 않았지만 우리는 이미 분단 현실을 당연한 듯 살아가고 있다. 남한의 ‘북한학자’들은 마치 낯선 나라를 연구하듯 북한을 분석하고 연구해야 한다. 짧은 시간 동안에 ‘민족’이라는 말은 비학술적인 용어가 되었다. 정치적인 의미에서 민족주의자는 용공이거나 친북세력을 대표하는 말로 규정되기도 하였고, 문화적인 측면에서 민족은 배타적 민족주의를 의미하기도 하였다. 민족이라는 말은 극히 진보적이거나 극히 보수적인 의미 사이에서 극단적인 편향을 거듭하였다. 북쪽에서 ‘우리 민족’이라는 말에 정치적 의미를 부여하면서 남쪽에서는 ‘우리 민족’을 좌익 세력에서 사용하는 말로 규정하려 하고 있다. 이전에 ‘동무’라는 말이 그랬다. ‘어깨동무’, ‘길동무’라는 아름다운 말이었던 ‘동무’를 북쪽에서 ‘상하를 불문하고 친하고 가깝게 부르는 호칭’으로 사용하면서 남쪽에서는 ‘동무’를 북한의 ‘버릇없고, 에미, 에비도 구별하지 못하는 말’로 규정하였다. 남쪽에서 ‘느네 민족’, ‘제내 민족’이라는 말이 자연스러워지지 않을까 걱정일 뿐이다.

민족의 비애임에도 불구하고 이런 노력들이 계속되어야 한다고 생각한다. 이미 반세기 동안의 분단은 민족의 정서를 많이 바꾸어 놓았다. 복원 작업에는 상당한 시간과 비용이 들어갈 것이라고 생각한다. 우선적으로 들어야 비용이 아니라고 내버려 둘 문제는 아니라고 생각한다. 함께 나아가야 한다면 서로를 아는 것이 중요하다고 생각한다. ‘북한학’은 서로를 알고 이해하는 밑거름이 될 것이다. 그렇게 믿고 싶을 뿐이다.

북한의 문화와 예술을 분석하고 좀 더 객관적으로 접근하려고 노력할 필요가 있다. 문화와 예술은 그나마 정치와 이익을 떠나 남북의 거리를 좁히는 데 일익을 담당하여 왔다. 민족의 전통 의상을 입고 우리 민족의 가락에 맞춰 춤을 추는 북한의 무용수들은 우리가 한민족임을 확인하게 해주었다. 민족의 말이 살아 있고, 민족의 옷과 민족의 음식과 민족의 전통이 살아 있음을 통해 민족문화 유전자의 복원은 가능하다고 생각한다.

마음이 아프지만 ‘정치’는 민족의 문제를 ‘정치의 문제’로 만들었다. 분단이후 북한 연구는 ‘국가보안법’의 눈치를 보면서 이루어졌다. 북한 자료가 불온서적이었기에 북한 연구는 불온서적을 보는 연구자들은 은연중에 스스로가 ‘불온’하지 않다는 것을 드러내기에 열심일 수밖에 없었다. 특수자료로 용어가 전환된 이후에도 여전하였다. 이제는 통일을 위한 사료(史料)로서 의미가 규정되어야 할 것이다.

2. 북한 문화의 토대

북한 문화의 핵심은 한 마디로 종자론으로 요약할 수 있다. 종자론은 작품 창작의 핵심 이론이다. 예술이라는 것은 추상적인 주제를 구체화하는 사건이 있어야 하는데, 구체적인 사건이 종자이다. ‘창작자의 창작 의도가 잘 드러나기 위해서는 보다 좋은 사건을 소재로 삼아야 한다’는 게 종자론의 핵심이다. 좋은 작품을 창작하기 위해서는 좋은 소재를 골라야 한다는 것은 지극히 당연한 이야기이다. 너무도 당연하기 때문에 오히려 어렵다. 종자론을 풀어나가기 위해서는 먼저 ‘좋은 작품이란 어떤 작품을 말하는가’라는 원론적인 문제부터 풀어야 한다. 좋은 작품에 대한 평가는 보는 이에 따라서 제각각이다. 민주사회에서는 하나의 작품을 두고서도 상반된 평가를 내리는 경우를 흔히 본다. 평가의 척도가 다르고 미적 기준이 다르기 때문이다. 그래서 예술을 보는 여러 사조(思潮)들이 있고, 유파가 있다.

사회주의에서는 이러한 다양성은 인정되지 않는다. 사회주의 예술은 개인의 심미안(審美眼)이나 취향은 중요하지 않다. 사회주의 예술은 사회주의적 관점에서 본다. 간단히 말하자면 ‘작품이 사회에 어떤 기여를 할 것인가?’하는 것이 중요하다. 사회에 기여하는 작품은 어떤 작품인가? 사회주의 사회에 기여하는 것이다. 사회주의 사회는 사회주의를 지향한다. 개인보다는 집단, 특히 노동 계급의 이익을 대변해야 한다. 그러다 보니 예술도 자연 노동계급의 이익을 표현하고, 반영하였으며, 노동계급의 사상을 위해 얼마나 기여하였는가를 평가한다.

주체사상을 국가이념으로 하는 북한에서는 ‘역사 발전의 주체’라고 하는 ‘인민대중’의 사상과 감정, 이익을 표현하는 지가 중요하다. 중요할 뿐만 아니라 좋은 작품을 판단하는 유일한 기준이 된다. 인민대중의 정서를 반영해야 하기에 인민대중의 삶 속에서 이야기 소재를 찾아야 하고, 인민대중의 계급적 이익을 대변해야 하기에 인민대중이 잘 살게 된다는 주제에서 벗어나면 안 된다. 인민대중의 낙관적인 미래를 그리기 위하여 인민대중의 이익을 대변하는 수령과 인민을 그린다. 인민대중의 이익을 실현하는 작품에서 특별한 ‘개인’은 없다. 모두가 평범하고, 일반적인 개인이다. 특별한 경험을 체험한 특별한 사례는 없다. 일상적이고, 흔히 볼 수 있는 인민대중의 문제를 그린다. 특별한 것은 인민대중의 ‘영도’하는 ‘수령’ 혹은 ‘당원’ 또는 수령의 분신과도 같은 ‘사회적 영웅’이다. 인민대중의 기쁨은 일상적인 삶에 스며든 ‘수령’의 깊은 뜻을 헤아리는 것이다.

북한 예술의 구도 역시 당의 깊은 뜻을 제대로 헤아리지 못하거나 정신적으로 부족하였던 주인공이 진정으로 사회를 위해 헌신하는 인물이나 수령을 통해 잘못을 뉘우치고 성장한다는 구조로 되어 있다. 이런 이유로 북한 문학은 흔히 ‘성장소설’이라는 평가를 받는다. 옳은 말이기는 하지만 적절한 평가는 아니다. 북한 소설치고 ‘성장소설’이 아닌 경우는 없기 때문이다. 의식의 성장은 특정한 작품의 창작 경향이 아니라 북한에서 문학예술이 반드시 갖추어야 할 필요조건이기 때문이다.

정치와 예술의 관계는 북한 예술의 본질에 해당한다. 북한 예술은 보다 직접적으로 정치를 반영한다. 정치를 반영하는 것이 분명하고, 쉽게 드러난다. 예술가들의 수준이 낮아서가 아니다. 예술이 지녀야 할 통속성과 인민성 때문이다. 통속성이란 일반인들이 알기 쉽게 한다는 것이고, 인민성이란 인민의 지향을 반영하면서도 인민의 감정과 정서에 맞는다는 것이다. 예술작품이란 인민들의 지향을 반영하면서도 인민들이 쉽게 따라보고 배울 수 있도록 한다는 것이다. 대중적이되, 질이 낮지 않은 감동을 주는 작품을 창작하라는 주문이다.

대중문화를 논의할 때의 ‘대중성’과 북한 문학예술의 창작원리로서 ‘인민성’은 기본 개념에서 차이가 있다. 상업예술이 성립할 수 없다는 점에서 ‘대중문화’라는 용어를 사용할 수는 없다. 보천보전악단의 음반에서 ‘대중가요’라는 용어가 사용되고 있지만 일상적으로 적립된 용어는 아니다. 그러나 대중취향이라는 의미에서는 ‘인민성’과 일정부분 유사성을 찾을 수 있다.

인민성이란 사회주의 문학예술은 공산주의를 완성하는 데 이해관계를 가진 인민대중의 이익을 반영하고 인민들에게 복무해야 한다는 원칙이다. 인민의 입장에서 인민의 이해관계에 따라 인민의 해방과 행복한 미래의 건설에 복무하는 것을 뜻한다. 이를 위하여 문학예술 작품은 인민의 이해관계를 객관적으로 반영하여야 하며 인민대중이 알 수 있는 형식과 내용에 인민이 소망하는 바를 담아야 한다. 이런 점에서 인민성은 예술의 본질로서 당성 및 노동계급성과 연관되어 있으며, 인민대중에게 쉽게 이해되고 감동되는 작품을 만들어야 한다는 원칙으로서 통속예술론이나 군중예술론을 정립하는 근거가 된다.

보다 복잡하게 세상을 비꼬거나 은유적으로 표현하지 말라는 것이다. 알기 쉽고 분명하게 주제를 드러내라는 것이다. 무엇이 옳고 무엇이 그른 지는 누가 봐도 알 수 있도록 해야 한다. 이러다 보니 정치적 의미나 사회적 의미가 보다 분명하게 드러난다. 그것이 북한 예술의 본질이다.

북한 사회의 변화를 이해하기 위해서는 본질적인 문제를 이해하는 것도 중요하지만 세부적인 면을 읽을 수 있는 시각도 필요하다. 달라진 폭과 범위를 생각하고, 흐름을 읽어나간다면 북한 사회의 변화도 눈에 들어올 것이고, 방향도 그려지기 때문이다. 문화는 상대적으로 민감하게 변화를 반영한다. 이런 점에서 북한 예술을 통해 북한 사회의 내면적 변화의 일면을 읽어낼 수 있다.

3. 키워드로 보는 북한의 21세기

2000년을 기점으로 북한 사회가 일정한 변화를 겪고 있다. 북한을 이야기할 때, 늘 ‘변화’라는 말이 동반된다. 과연 북한이 변화하고 있는 지, 변화하고 있다면 어느 방향으로 가고 있는 지는 대북정책을 평가하는 잣대가 되곤 한다. 남남갈등의 핵심도 이 문제에서 비켜나지 않는다. 달라진 게 없다고 보는 시각과 많이 달라졌다는 시각이 팽팽하다.

그러나 아이러니컬하게도 변화를 둘러싼 논쟁의 본질은 정작 변화에 있지 않다. 변화 없이 머물러 있는 사회는 없다. 만약 어떤 사회가 변화 없이 머물러 있다면 그 사회는 박제된 사회일 것이다. 어떤 사회이건 눈에 보이건 보이지 않건 간에 변화하고 있다. 북한도 마찬가지이다. 그럼에도 불구하고 북한의 변화에 대한 평가는 소극적이다. 변화 자체에 주목하는 것이 아니기 때문이다. 북한이 달라지기는 했는데, 과연 우리 원하는 방향으로 가고 있는 지, 만족할만한 속도로 달라지고 있는 지가 문제이다.

다른 나라와 마찬가지로 북한 사회도 변화하고 있다. 북한 사회의 변화에는 대외적인 요인도 있고, 대내적인 요인도 있다. 그렇다면 현재의 변화를 어떻게 설명할 수 있을까. ‘우발적 다원성’으로 설명할 수 있다. ‘우발적 다원성’이란 어떤 사회아가 변화될 때는 어떤 경로를 거쳐 변화되기보다는 여러 현상들이 공존하는 혼란스러운 상황을 의미한다. 달라지고는 있지만 방향을 예측하기 어려운 상황이 계속되고 있다. 특히 ‘7․1경제관리개선조치’ 이후 의식의 변화에 대해서 논의하고 있으며, 통일시장 등에 대해서 이야기하고 있지만 이것이 지속성을 갖고 있을 지에 대해서는 확신 하지 못하고 있다.

북한 사회의 다양성을 논의하는 몇 가지 구체적인 사례들은 주로 남한 사회에 대한 접촉이나 북한 사회의 통제에 대한 이완현상을 의미하는 경우가 대부분이다. 즉 북한 주민으로서 남한의 상품이나 문화상품에 대해 경험한 이들이 늘어났으며, 사회적으로 금기시 되었던 현상들이 풀려나서 통제가 잘 이루어지지 않은 현상이 늘어났다는 것이다. 그럼에도 불구하고 변화로 단언하지 못하는 것은 사회 전체적이거나 공식적인 정책의 방향으로 이어지지 못하기 때문이다. 부분적으로 다양한 변화를 겪고 있으면서도 체제적으로는 변화가 없는 상황, 각론의 다양화 속에서 총론의 획일화 양상이 이어지고 있다.

이러한 생화문화의 다양성에 대한 견해는 대체로 ‘통제의 균열’인가 ‘전략적 선택’ 두 가지로 나누어 질 수 있다. ‘통제의 균열’로 보는 견해는 북한 체제의 통제력이 약화되고 그 결과로서 사회의 각 분야에서 통제를 벗어난 행위가 가능하다는 가설이다. 반면 ‘전략적 선택’이란 어쩔 수 없는 생활문화의 변화이지만 이것이 국가적 차원에서 통제를 벗어난 수준이 아니라 통제와 관리가 가능한 범위 안에서 일어나는 것이라 가설이다. 북한 사회의 변화에 대한 견해 차이는 생활문화의 다양화가 결과적으로 북한 주민의 의식변화로 이어지고, 이것이 체제의 변화로 이어질 것인가에 대한 상반된 전망을 낳는다.

결론부터 말하자면 주변부 혹은 밑으로부터의 이완과 다양성을 통해 체제의 변화로 이어질 것이라는 판단은 신중할 필요가 있다. 동구 사회주의 체제에 대한 실패가 곧 사회주의의 포기를 의미하는 것은 아니다. 사회주의에 대한 포기가 곧 새로운 사회주의, 실리사회주의로 자리 잡을 수 있을 것인지에 대해서도 아직은 판단이 이르다. 분명한 것은 북한 주민의 의식변화는 북한의 변화를 촉진시키는 요인이 될 수는 있겠지만 체제의 변화를 촉발시키기는 어렵다.

그럼에도 불구하고 ‘전략적 선택’이라는 평가가 유효한 것만은 아니다. 북한에서 문화의 기능은 인민의 교양과 선동사업이다. 문화사업의 방향성은 당으로부터 인민에 이르는 일방향성이다. 이 일방향성에 대해서는 미약하지만 변화가 있다. 이러한 변화의 주된 동인은 ‘고난의 행군’과 ‘새세대’의 등장이다. 당에 대한 절대 신임이 흔들리면서 일체화의 균열이 왔고, 이 균열을 메우기 위해 전략적으로 ‘허용가능한 범위’ 안에서 내적 수용으로서 다양성으로 나아가고 있다. 제한되기는 하지만 문화의 생성과 보급 구조의 방향에서 일정한 변화가 일어나고 있다.

2000년 이후 북한 사회의 움직임을 몇 개의 키워드로 정리하자면 단연 ‘선군’과 ‘실리’, 그리고 ‘과학’이라는 용어로 정리할 수 있을 것이다.

1) 국가지도이념으로서 선군

‘선군’이라는 말보다는 ‘선군정치’라는 말로 더 많이 알려져 있다. 선군정치란 간단히 말해서 군을 사회의 가장 중심으로 보는 것이다. 모든 일에 군사를 먼저 앞세우는 ‘군사선행(先行)의 원칙에서 모든 문제를 해결하고 나라의 부강번영을 안아오는 영도방식’으로 규정하고 있다. 민주화의 과정으로 본다면 군 중심의 사회에서 민간 중심으로 넘어가는 것이 일반적인 추세일 것이다. 대한민국의 경우에도 군인출신들이 사회의 중심이었고, 군부가 막강한 정치적 영향력을 발휘하던 때가 있었다. 이런 경우를 비추어 본다면 군대를 가장 앞세운다는 것은 상시적이고 일반적인 정치 상황이라고 보기는 어렵다.

그렇다면 북한은 왜 선군이라는 정치 방식을 택하였을 까? 북한 나름대로의 고민과 상황 속에서 나온 것이다. 북한은 선군시대의 출발을 1995년으로 보고 있다. 로동신문에 의하면 김정일 위원장이 1995년 1월 1일 다박솔 초소를 찾은 날부터 ‘선군정치’가 시작되었다고 말한다. 1994년 7월 김일성 주석의 갑작스러운 사망 이듬해이다. 김일성 주석은 북한 사회 전반에 걸친 엄청난 정신적인 충격을 던져주었다. 혁명을 주도하고 이끌어 오던 수령의 존재는 자연인으로서 '사망'이라는 단어를 꺼내는 것조차 불경스러운 사회에서 최고지도자의 사망은 북한 사회의 존망과도 관계된 문제였다.

김일성 주석의 사망이후 이어진 홍수와 냉해, 가뭄의 자연재해는 북한 사회의 내구성을 시험하는 어려운 시기였다. 정신적 충격에 더해진 식량난은 북한 사회의 통제시스템을 무기력하게 만들었다. 먹고 살아야 한다는 생존윤리는 어떤 명분과 구호보다 앞선 것이었다. 당이 인민의 생활을 책임지지 못하는 사이에 수많은 아사자와 함께 사회통제 시스템도 마비상태에 이르렀다.

이런 상황에서 믿을 수 있는 조직은 군대였다. 명령과 규율로 통제가 가능한 군인들을 중심으로 삼고, 청년들과 함께 '고난의 행군'을 돌파하기 시작하였다. 군대들을 공장과 기업소에 우선적으로 배치하면서 사회적 통제 시스템을 복구하였다.

사회의 긴급 상황을 군대조직을 통해 풀어나가는 선군정치는 ‘그 어떤 난관과 시련도 뚫고 혁명과 건설의 승리적 전진을 담보하는 필승불패의 정치방식’으로 김정일 위원장 시대를 규정하는 핵심 키워드가 되었고, 정치방식은 고난의 행군이 끝난 다음에도 일상적인 정치로 자리를 잡으면서 선군사상으로 확대되고 있다.

2) 경제 개선사업의 핵심 실리

2000년 이후 북한 문학예술의 창작주제는 정치적 문제에서 선군, 경제에서의 과학과 실리, 대외관계에서 조총련 주제로 모아진다. 특히 강조하는 주제는 경제문제이다. 북한 영화가 경제문제를 주제로 한 것은 어제, 오늘의 일이 아니었지만 이처럼 집중적으로 경제문제를 제시한 경우도 드문 일이다. 2000년 이후 북한 영화는 경제교양에 매진하고 있다고 해도 과언이 아니다.

북한 영화가 경제문제를 주제로 한 것은 어제, 오늘의 일이 아니었지만 이처럼 집중적으로 경제문제를 제시한 경우도 드문 일이다. 그 만큼 경제문제가 중요해졌다는 반증이기도 하다. 경제와 관련하여 이야기 할 것이 많아졌고, 주제도 직설적이다. 영화라는 장르를 통해 자연스럽게 경제정책과 방향을 보여주려 하기보다는 인민들 앞에서 드러내놓고 반복적으로 경제문제를 강조한다. 때문에 영화에서도 경제정책의 방향이 분명하게 드러난다. 상대적으로 예술적 은유나 재미는 반감한다. 영화가 경제문제를 다루기보다는 경제를 알리기 위해 영화라는 옷을 억지로 입힌 것 같다.

‘고난의 행군’을 회고하면서 미래에 대한 전망을 절실하게 제시한다. ‘고난의 행군’과 관련한 이야기는 2000년 이후 북한 문학예술에서 다루는 핵심 소재의 하나이다. 정작 북한경제가 어려웠던 1990년대 중후반에는 현실을 다룬 작품이 적었다. 1997년과 1998년의 북한 문학의 소재가 된 것은 꽃이야기나 사랑이야기였다. 혹심한 경제적 상황을 있는 그대로 표현할 수 없었다. 상대적으로 고난의 행군을 소재로 활용하기 시작한 것은 2000년 이후였다.

조선예술영화촬영소가 제작하고, 2001년 개봉되어 5월에는 조선중앙TV를 통해서도 방영된 <자강도사람들>은 고난의 행군 시기의 어려운 상황을 직설적으로 그려낸 영화이다. “이 혁명 역사에서 또 한 차례 고난의 행군으로 불리던 90년대 중반, 이 땅에는 준엄한 시련의 날과 날들이 끝없이 흘러갔다”는 내레이션으로 시작되는 영화 <자강도 사람들>은 북한이 겪고 있는 식량난의 현실을 생생히 담은 최초의 영화로 기록된다. “하룻밤 자고 나면 또 어디에서 사람들이 쓰러졌다. 또 어느 공장이 멎어버렸다. 뼈를 깎아내는 듯한 아픔이 온 나라를 휩쓸고 있는데…”로 이어지는 내레이터의 목소리가 폭풍한설이 몰아치는 영상 위로 흐르면서 영화가 전개된다. <자강도사람들>은 2부작으로 제작되었는데, 전편에서는 고난의 행군 시기 어려웠던 현실을, 후편에서는 희망의 메시지를 전달하고 있다.

영화의 줄거리는 다음과 같다. 전력난과 식량난이 극도로 심각한 자강도의 한 건설돌격대 여단장 강호성이 ‘전기는 나라의 신경’이라고 했다는 김일성교시를 받들어 19개의 중소형발전소 건설을 추진하는 ‘고난의 행군’을 줄거리로 하고 있다. 돌격대원들은 ‘자재는 받을 곳도 줄 곳도 없다’는 강호성의 말대로 모든 자재를 자체 해결해야 하는 열악한 상황에서 산림을 채벌해 가는 외지 사람들의 트럭을 탈취해 목재를 마련한다. 돌격대의 식사를 나눠주는 임무를 맡은 두 여성은 가위바위보를 해 이긴 사람이 국을, 진 사람이 옥수수를 나눠주게 된다. 진 쪽인 강호성의 딸 향실은 “매 사람에게 40알씩 나눌 재간이 없다. 저걸 어떻게 점심식사로 나눠주냐”며 눈물을 삼키고, 책임자(후방참모)에게 식사 담당이 아니라 건설 현장에서 일할 수 있게 해 달라고 매달린다. 후방참모 송만호는 영예군인(상이군인) 출신으로 돌격대에 자원해 대원들의 침식을 담당한다. 먹을거리가 떨어지자 눈보라속을 이탄(泥炭)을 캐러 떠난다. 이탄은 완전히 탄화되지 않은 상태의 석탄을 말하는데 자강도 주민들이 이탄을 먹어왔다는 것은 탈북자 증언으로도 나온 바 있다. 송만호는 눈밭에서 만난 한 할머니에게 “이탄을 그냥은 먹기 어렵지만 옥수수가루를 반반씩 섞으면 먹을 만하다”는 설명을 듣는다. 돌격대 여단은 각 대대별로 대용식품 품평회를 열기로 한다. 식탁은 화려해 보이지만 차려진 음식은 ‘가둑지짐’, ‘나치가루떡’, ‘뽕잎죽’, ‘뽕잎지짐’, ‘니탄가루빵’, ‘니탄가루국수’ 등이다. 품평회는 대원들을 위해 이탄을 캐러갔다가 눈밭에서 얼어죽은 송만호의 죽음을 추모하는 자리이기도 했는데, 강호성의 추모사는 현실의 비애를 이렇게 표현한다. “우리는 방금 희생된 동지의 시신을 언 땅에 묻었습니다. 내일은 또 누가 우리 곁을 떠나게 될지 그것도 아직 모릅니다. 피눈물을 뿌리며 시작한 이 고난한 행군이 이처럼 가슴 아픈 희생을 가져오리라고 생각해 본 사람도 없었고, 음식이라고 말할 수도 없는 풀뿌리 나무뿌리 이탄덩어리를 먹으리라고 상상해본 사람도 없었습니다.”

<자강도사람들>의 주제는 이 고난의 행군을 온몸으로 견디고 있을 ‘위대한 장군님’에 대한 충성심을 고양하자는 것이다. 그러나 북한이 외부 세계에 대해 “북한은 천국이다. 세상에 부러움이 없다”고 공언해 왔던 기존의 주장을 포기하고, 현실을 솔직히 드러냈다는 점에서 눈길을 끈다. 북한의 최북단에 위치한 자강도는 살기가 척박해 주민들 사이에서 ‘자갈도’라고도 불리는데 98년 김정일 현지지도 이후 ‘자강도를 본받자’는 구호와 함께 이른바 ‘강계정신’의 근원지가 되면서 ‘고난’의 극한 속에서 고난을 극복하는 모범으로 부각돼 왔다.

<자강도사람들>과 같은 영화가 2000년 이후 등장한 것은 ‘고난의 행군’에 대한 승리의식 때문이다. 이제는 고난의 행군이 완전히 끝났고, 고난의 행군도 이겨냈는데, 지금의 어려움은 얼마든 지 이겨낼 수 있다는 의식이 반영된 것이다.

2000년 이후에 제작되거나 방영된 영화 중에서 경제문제를 종자(주제)로 한 영화와  내용을 살펴보면 다음과 같다.

<내고향 바다>(평양연극영화대학, 2005)는 바닷가 조개양식장 건설을 주제로 한 영화이다. 바다에 무한히 널려져 있는 조개를 캐서 팔기만 하다가는 언젠가 씨가 마를 것이다. 조개양식장을 만들어서 기르는 어업으로 전환해야 한다는 것을 강조한다. <부부지배인>(조선예술영화촬영소, 2001), <새령마루에로>(조선예술영화촬영소, 2005), <조국땅 한 끝에서>(2003)는 생산에서 실적보다는 실리를 살릴 것을 강조한다. 생산량에서 효율적인 생산, 기술력 높은 생산을 주제로 한다. <봄향기>(조선예술영화촬영소, 2005)는 주제로 한 품질개선을 통한 제품 품질 개선을 주제로 한다.

양어장과 발전소 및 농촌건설을 주제로 한 <그들은 제대병사였다>(조선예술영화촬영소, 2002), 자원으로 6년이나 더 군대생활을 하고는 대홍단 감자농장으로 자원한 <기다리는 처녀>(조선예술영화촬영소, 2002), 탄광의 먹거리 문제를 자체적으로 해결하는 <새로온 처녀 인수원>(조선중앙텔레비죤, 2004), 광명성제염소건설 현장을 소재로 한 <부부수첩>(2000), 전력생산을 위해 목숨을 걸고 석탄을 캐는 탄광돌격대의 이야기를 다룬 <민들레 꽃다발>(조선예술영화촬영소, 2004) 등이 있다.

자타가 공인하듯 북한은 정치가 강한 나라이다. 경제문제도 경제적 관점에서 접근하기보다는 정치적 관점에서 접근하였다. 주어진 과업을 제때에 완수하지 못하여도 그것은 경제 시스템의 문제가 아니라 정치적 열성의 문제로 인식하였다.

이런 북한이 최근 실리를 강조하고 있다. 실리란 무슨 뜻인가? 실질적인 이익이다. 실리의 반대편에 있는 명분을 챙기기보다 실질적인 이익을 내는 것이 더 중요하다는 말이다. 실질적인 이익을 내는 방법은 어떤 것인가? 결과만을 평하기보다는 효율성이 중요한 키워드가 되었다.

2001년에 나온 <부부지배인>이라는 영화가 있다. 부인이 지배인으로 있는 장(醬)공장과 남편이 지배인으로 있는 일용품공장이 생산 경쟁을 하는 내용이다. 항상 1등인 장공장 지배인인 부인 옥녀는 새로 일용품공장 지배인이 된 남편 석근을 걱정하면서 이야기가 시작된다. 옥녀는 늘 해왔던 대로 생산량을 늘리기 위해 장맛이 다소 떨어진다는 불만도 무시하고, 적정용량보다 큰 모터를 사용하여 장을 생산한다. 그 결과 중간평가에서 옥녀의 장공장이 월등한 생산량으로 1등을 하고 남편 석근의 일용품공장은 꼴등을 한다.

한편 과학연구소 연구사 출신인 남편 석근은 생산량에 연연하지 않고, 공장의 효율성을 높일 방법을 연구한다. 회의실에 모여서 2시간이나 걸리던 회의를 공장 현장에서 바로 열어서 15분 만에 끝내고, 효율이 높지 않던 기계도 효율이 높은 기계로 교체하면서 효율성을 높여 나간다. 최종평가에서는 생산량이 아니라 생산성이 평가기준으로 제시되고, 그 결과 남편의 공장이 투입대비 산출량이 가장 많은 효율성 높은 공장으로 1등을 하고, 부인의 장공장이 꼴등을 한다. <부부지배인>은 최근 북한 사회에서 강조하는 실리라는 것이 무엇인 지를 보여주는 영화이다.

3) 경제를 넘어선 일상의 담론으로서 과학기술

과학기술 건설은 경제발전을 위한 절실한 문제로 인식하고 강성대국 건설을 위한 핵심사업의 하나로서 과학기술 분야를 중점적으로 지원하고 있다. 특히 ‘7․1경제관리 개선 조치’ 이후의 문화예술계는 실리를 통한 경제활동을 사회적 트렌드의 하나로서 새로운 세기의 출발로서 강조하고 있다. 과학기술 분야는 전자공업, 생물공학 등의 첨단산업 분야를 국제적인 수준으로 끌어올리는 것을 목표로 국가 역점사업으로 추진하고 있다.

과학기술정책의 출발점은 강성대국 건설의 핵심으로서 선진과학기술의 발전이 필수적이라는 인식으로부터 출발한다. 2002년 5월 21일자 로동신문은 ‘과학발전은 사회주의의 전도를 좌우하는 중대사이다’는 사설을 통해 ‘우리는 과학기술을 국력의 기초로, 회주의 운명을 좌우하는 중대사로 간주하고 과학기술 발전을 선행시켜 나가야 한다’고 강조하면서 ‘과학기술 발전에 전당적, 전국가적, 전사회적 관심을’ 갖고 ‘모든 과학자, 기술자들은 김정일 강성대국 건설시대에 살며 투쟁하는 사명감을 간직하고 나라의 과학기술 발전을 위해 자기의 모든 힘과 지혜, 열정을 바쳐야 한다’고 강조하고 있다.

북한 과학기술 정책의 핵심은 농업에서의 종자개량, 경제에서의 생산성 제고, 설비 현대화 등으로 구체화되었다. 이와 관련하여 무상노동 형식으로 제공되던 과학기술 관련 지적 재산권의 보호 조치를 강화하였다. 즉 2002년 ‘7․1 경제관리 개선조치’ 이후로 지적재산권에 대한 인식이 확고해지면서, 지적재산권 등의 관련 법률을 정비하면서 지적재산권을 보장해 줌으로써 경제와 과학기술의 결합을 통해 새로운 기술을 산업발전과 밀접하게 결합시키고, 과학자들에게는 이에 상응한 대가를 지불하게 함으로써 과학기술 개발 의욕을 촉진시키고 있다.

단편소설 ｢산 화석｣은 출장길에서 고인류학연구사인 ‘나’가, 건재연구소 연구자 윤하명, 구세대의 전형인 건설사업소 신주석 지배인, 신세대의 전형인 리강무 현장기사와 신주석의 딸인 기술준비실 조수 을미 등과의 만남을 통해, 낡은 방식의 고집과 새로운 방안의 수용 사이의 대립적 갈등을 다룬 작품. 신주석 지배인이 정보화 시대의 변화․발전에 발맞추지 못한 채, 기술 발전을 외면하고 있다

“지금은 정보산업시대가 아닙니까? 선생님 앞에서 감히 이런 말하기가 주제 넘지만 기술 특히 첨단기술을 떠나서는 단 한 발자국도 전진할수 없는 컴퓨터시대란 말입니다. 이건 곡괭이로 흙을 찍어내는 토공로농자도 인젠 온 폐부로 느끼고 있습니다. 그런데 그것을 외면하고 앉아서 사람들의 생활문제를 푼다니 어떻게 말입니까? 자금, 설비, 자재의 부족으로 기업소는 세워두고 부업지운영을 잘해서 당장 급한 세대들을 도와주는 방법으로요? 아니면 지배인동지처럼 맨날 자기 집 재산을 들어내다가 말입니까? 아니, 그렇게는 안됩니다. 좀더 허리띠를 조이더라도 세계적발전추세에 맞게 기술을 대담하게 갱신하여 생산에서 근본적인 개선을 가져오면 사람들의 생활문제는 절로 풀릴 것입니다.”(53쪽)

② “옛날부터 이부자리 보구 발 펴랬다구 제가 디디고 사는 땅형편두 더러 봐야지 이건 그저 덮어 놓고 새것, 새것 하는데 그 사람이 내놓은 게 우리 실정에 꼭 들어맞는가 말이다.” “아버진 말끝마다 우리 실정, 우리 실정 하는데 낮은 실정 타령만 하면서 앉은방아만 계속 찧다간 우리 기업소가 어떻게 되겠어요. 새로운 기술을 연구개발하고 받아들인 덕으로 쭉쭉 발전해나가는 다른 기업소들을 어떻게 따라 가겠는가 말이예요?!”(56쪽)

“현실은 과학자들이 주저앉으면 백년이 가도 뒤떨어 진 처지를 면할수 없다고…우리의 힘을 믿고 일어 서라고 요구하고 있습니다.”

단편소설 <해저무는 백사장에서>.

4. 세 새대의 등장과 북한 문화의 트렌드

1) 혁명과 인민성 병행의 문화정책

북한의 문화정책은 북한 정권수립기에 제시한 ‘사회주의적 민족문화건설’에 있다. 민족문화의 형식에 사회주의 내용을 포함하자는 문화정책의 목표는 지금까지 변함없이 유지되고 있다. 북한체제 자체가 정권 수립이후 지금까지 정권 변화 없이 단일체제로 지속되고 있다는 점에서 보면 당연한 결과라 할 수 있다.

북한 문화정책의 기본은 북한 사회의 정체성을 이루는 핵심인 수령창조는 항일혁명에 바탕을 둔 김일성의 유일사상체계 확립을 위한 수령형상 창조에 모든 정책적인 배려가 있었다. 후계자로서 김정일이 부각되면서 ‘수령형상창조’에 적용되었던 이론들이 그대로 ‘후계자형상창조’에 적용되었으며, 김일성 사후에는 과거 수령형상 창조에 적용되었던 기본 원리가 되풀이 되고 있다.

단일체제 속의 단일 문화정책의 흐름에도 불구하고 북한의 문화정책은 대외적인 상황변화와 대내적인 지도자의 변화와 사회구성층의 변화에 맞추어 혁명성과 인민성, 민족성을 중심축으로 변화되어 왔다. 인민성은 문학예술 창작의 기본원리의 하나로 강조되고 있지만 1980년대 초반 ‘숨은 영웅’ 형상화에서 상대적으로 강조되었을 뿐 혁명성 우위의 문예정책이 1990년대까지 지속되어 왔다.

1990년대 이후의 문화정책에서 혁명성과 함께 중심을 이루는 것은 ‘우리 민족제일주의’로 대별되는 민족문화정책이었다. 북한에서 추진된 민족문화 정책은 민족문화유산의 보존과 현대화 자체에 무게를 둔 것은 아니었다. 대외적으로 여타 사회주의 국가와는 다르다는 민족우월주의를 바탕에 둔 체제수호 논리이며, 대내적으로는 민족문화의 전통과 역사, 문화유산의 계승자로서 김정일의 정당성을 구축하는 토대가 되었다.

북한 문화정책인 철저한 국가 관리와 통제 하에서 전개되었음에도 불구하고 새세대의 등장에 따라 혁명성 일변도에서 제한적이기는 하지만 다양한 양상으로 전개되고 있다. 이러한 변화는 기본적으로 국가의 관리 하에 이루어지고 있는 것이다. 통제가능한 범위에서 문화의 영역을 다양화하고 선택의 폭을 넓힘으로써 대외적인 문화침투를 방어하면서 체제 안에서 대안을 찾게 하는 것이다. 이러한 의도는 완전한 통제적 상황에서 효과를 발휘할 수 있을지 몰라도 체제의 변화를 경험한 새대들에게 있어서는 어려울 것이다. 문화적 욕구는 불가역적이다. 과거와 같이 문화향수층으로서 인민대중을 통제하고 관리하는 문화정책은 실효를 거두기 어려워지고 있음이 여러 현상을 통해 확인할 수 있다. 이를 반영하듯 북한의 문화정책은 2000년을 기점으로 새로운 시대의 정신을 강조하면서 변화되고 있다.

2000년 이후 북한 문화정책의 특징은 정치적 이슈에 대한 대응으로서 정치적 종속성이 강조된다는 점이다. 이는 북한 문화예술 자체의 한계이기도 하지만 1990년 이전까지 문화예술계를 이끌어 왔던 김정일이 국가지도자로 위상이 변화되면서 상대적으로 문화예술 분야의 위상은 약화되었던 것도 이런 변화의 하나로 지적할 수 있다. 1990년 중반을 지나면서 북한은 대내외적으로 큰 변화를 겪으면서 문화정책을 운영하고 있다. 2000년 이후 북한의 대내외적 상황 변화와 문화정책적 대응 양상은 다음과 같다.

첫째, 북미관계 악화에 따른 혁명주제의 강조이다. 북미관계의 악화는 북한의 체제와 직결된 것이었다. 동시에 북미관계의 악화는 북한 체제 내의 모든 문제를 해소할 수 있는 카드로 활용되었다. 김일성 주석(이하 직책 생략)의 혁명적 지략가로서의 풍모가 항일혁명투쟁과정을 통해 형상화되었다면 김정일 국방위원장(이하 직책 생략)은 비범한 예지와 담력을 지닌 탁월한 전략가로서 형상을 핵문제를 둘러싼 ‘조미핵대결전’에서 찾았다.

북미관계의 악화에 따라 반미감정을 표현한 작품이 부각되었다. 2001년 공동사설을 통해 가요 <어디에 계십니까 그리운 장군님>이 21세기 영원히 불리울 작품으로 강조되었다. <어디에 계십니까 그리운 장군님>는 1971년 조선인민군협주단에 의해 창작, 공연된 혁명가극 <당의 참된 딸>의 주제가이다. <당의 참된 딸>은 3대 혁명가극 가운데 유일하게 ‘조국을 수호하기 위한 제국주의와의 판가리 싸움’으로 불리는 6․25를 소재로 하였다. 이는 북한 핵문제를 둘러싼 현 상황을 인민들에게 쉽게 각인시킬 수 있으며, 이를 통하여 반미사상을 고취하고, 대안으로서 김정일의 정치적 입지를 강화할 수 있는 작품이다. 또한 선군시대에 맞게 조선인민군협주단의 대표 작품이며, 김정일이 직접 작사․작곡한 작품으로 예술적 재능을 과시할 수 있다는 점, 온갖 고난과 시련 속에서 최후를 맞이하면서도 수령을 믿고 따른다는 내용 등이 북한이 처한 상황 속에서 인민들의 행동양식의 귀감이 될만한 작품으로 더없이 좋은 작품이었다.

같은 맥락으로 정치적 어려움 속에서도 동지와 함께 한다는 ‘동지애’ 주제의 문학작품을 ‘주체문학건설의 기본’으로 규정하면서 강조하고 있다. ‘동지애 문학작품’은 1990년대 이후에 발표된 일군의 작품들이다. 2001년 7월 『조선문학』에서는 ‘동지애 문학작품’을 “수령, 당 , 대중의 일심단결의 사회정치적 생명체를 형상함에 있어서 동지애는 유일무이한 형상원천으로 되며 작품의 종자와 문제제기, 인간관계 설정과 이야기 줄거리 조직 등 형상과정의 모든 요소를 조건짓고 발전시켜 나가는 근본담보로 된다”고 평가하였다. 성과작으로 <영원한 우리 수령 김일성 동지>, <영원하라 동지애의 력사여>, <조국이여 청년들을 자랑하라> 등의 시와 장편소설 <열망> 등이 꼽히고 있다.

둘째, 남북관계가 변화되면서 민족과 통일이 강조되었다. 2000년 6․15공동선언 이후 남북관계의 변화에 따라서 남한을 소재로 한 작품이 과거 부정적인 내용이 많았던 것에서 통일을 강조하는 것으로 바뀌었다. <통일돈돌라리>, <통일경축의 아리랑> 등의 통일을 강조한 가요가 2000년 이후 등장하였으며, 2002년에는 대집단체조와 예술공연 <아리랑>이 공연되었다.

셋째, 대내적으로서 지도부의 변화이다. 김일성의 사망은 ‘수령’이라는 개념의 변화를 동반하였다. ‘수령’이라는 상징적 존재성을 공유하게 되면서 수령으로서 김정일의 위상을 강화하는 작품 창작이 강조되었다. 앞서 김정일의 「주체사상에 대하여」에서 언급되었던 수령의 개념은 이제 김일성과 김정일로 한정되어 사용되기 시작한 것이다.

인민과 혼연일체를 이룬 수령은 인류 력사에서 오로지 위대한 수령 김일성 동지와 경애하는 김정일 장군님뿐이시다. … 오늘 우리 문학 앞에는 인류의 영원한 태양이신 위대한 수령 김일성 동지의 불멸의 형상창조 사업을 항구적인 사업으로 힘있게 밀고 나가는 것과 함께 위인 중의 위인이신 경애하는 김정일 장군님의 불멸의 형상을 품위 있고 격이 높게 창조하는 사업을 주선으로, 첫째가는 과업으로 튼튼히 틀어쥐고 나가야 할 영예로운 과업이 나서고 있다.

김려숙, 「인민대중과의 혼연일체속에서 위인형상을 부각하는 것은 수령형상창조의 중요한 요구」『조선문학』(1997년 2호) 참조.

2002년에 공연되었던 대집단체조와 예술공연 ‘아리랑’이 바로 이러한 정치적 전환점에서 민족사의 고난을 주제로 한 작품을 통하여 김일성 시대에서 김정일 시대로 넘어가는 과정을 상징적으로 나타낸 작품들이다.

넷째, 대내적인 요인으로서 사회구성원의 변화이다. 최근 북한 사회의 변화에 대한 논쟁이 일고 있는 부분이기도 한다. 혁명세대의 퇴조와 함께 전후세대의 등장, 특히 1990년대 경제난 시대를 지나면서 청년층으로 성장한 ‘새세대’의 출현은 기존의 가치관과는 차별되는 특성들을 보여주고 있다. 만성적 경제난과 사회통제구조의 이완 속에서 사적 경제영역이 확대되면서 집단주의보다는 상대적으로 개인주의가 강하며, 대의명분보다는 실리적인 경향이 강한 특성을 보여준다. 새 세대들에게는 혁명의 당위성과 조직에 대한 충성의 문화로는 접근의 한계를 보일 수밖에 없었다.

2) 일상의 반영으로서 각론의 다양화

이러한 변화에 대해서 두 가지 방식으로 대응하였다. 하나는 변화된 시대상을 반영하면서 허용 가능한 범위 안에서 대중문화의 내용을 다양화 하고 생활문화의 폭을 넓히는 것이었다. 2002년에 방송된 <엄마를 깨우지 말아>는 여성과학자인 장연순과 건설전문가인 김성호가 맞벌이를 하면서 겪는 갈등을 보여주는 작품으로 맞벌이 가정에서 남성의 권위적인 태도를 비판하고 남녀평등을 강조한 작품이다.

2001년 10월 조선중앙텔레비전이 방영한 <가정> 북한에서 부부간의 갈등과 이혼을 소재로 한 작품으로 이제까지 금기시 되었던 부부간의 불륜과 갈등을 정면으로 그린 작품으로 북한 인민들에게는 상당한 충격을 준 작품이다. 당초 10부작으로 제작되었던 이 드라마가 이혼재판으로까지 치달은 부부간의 문제에 결론을 내리지 못하고 9부에서 끝맺었다는 것은 주민들에게 미친 충격의 여파가 컸다는 것을 짐작케 한다.

<가정>은 북한의 손꼽히는 소설가로 알려진 4.15문학창작단의 백남룡의 중편소설 <벗>을 각색한 것이다. 소설은 자강도의 한 기계공장에서 일하다가 도예술단 배우로 소환된 아내가 기계공장 선반공인 남편과 이상이나 성격 등이 맞지 않아 갈등을 겪다가 법적 이혼신청에까지 이르는 내용을 그리고 있다. <가정>에서 남편이 아내에게 험한 욕설을 퍼붓고 집기를 부수고 심지어 아내를 때리는 모습, 자녀들이 부모의 잦은 싸움으로 인해 고민하고 상처받는 모습까지 그리고 있어 가히 파격적이다. 종전 북한의 문예작품에서는 당 정책 집행과 업무수행을 놓고 부부가 다투는 내용을 일부 다루기는 했지만 부차적인 줄거리에 머물렀고 설령 기본줄거리라고 해도 이혼과는 전혀 무관한 소재들이었다. 그 만큼 북한에서도 가정 문제가 중요한 사회적 문제로 떠오르게 되었다는 분명하다는 것을 알 수 있습니다.

북한에서 가정은 혁명의 기본 단위이다. 북한에서 사회적으로 크게 강조되고 있는 미덕으로 '공산주의적 미풍'이 꼽힌다. 협동농장이나 탄광 등 중노역장에 청년들이 자원진출한다든지 처녀들이 '영예군인'(상이군인)들과 결혼하는 것, 건설장을 노력이나 물질적으로 지원하는 것 등이 그것이다. 북한에서는 '공산주의적 미풍'을 발휘한 경우 모범적인 사례를 선정, 김정일 노동당 총비서 명의로 '감사'를 보내 치하하고 있다. 북한에서 가정 문제를 심각한 문제로 파악하는 것은 인민들의 의식 변화가 체제유지에 위협이 되지 않을까 하는 우려 때문이다. 북한은 수령과 인민의 관계를 가족의 개념으로 인식한다. 흔히 ‘어버이수령’이라는 표현이 이와 같은 가족적 인식을 심어주고, 청소년들에게 ‘충성동이’, ‘효자동이’라는 표현을 통하여 수령을 사랑하는 것이 곧 부모에게 효도하는 것처럼 당연한 일로 인식시켜 왔다.

<가정>의 결론에서는 주인공인 판사가 이들 부부의 이혼을 부결하고 서로 화해하도록 도와주는 것으로 마무리를 짓고 있다. 이혼에까지 치달았던 이들 부부의 화해가 소설의 구성으로 볼 때나 등장인물들의 성격, 생활의 논리상 도저히 맞지 않은 불가능한 것이었지만 사회주의사회에서는 ‘반동분자’가 아닌 이상 서로 화해하는 것으로 끝을 내야 한다는 창작원칙 때문에 이러한 결론이 나온 것으로 보인다. 가정의 주제는 ‘인간의 사랑이 살고 미래가 자라는 아름다운 세계인 가정, 행복한 부부, 행복한 가정이란 어떤 것인가와 이혼이란 어떤 가슴아픈 상처와 후과(부정적 결과)를 남기는가’를 보여주는 것이었기 때문에 다시 화합하는 것으로 결론이 맺어졌다.

2001년에 제작되어 큰 인기를 모았던 <옥류풍경>이라는 드라마가 있다. 옥류관 평양냉면에 대한 자랑을 처녀 빙상무용수(아이스댄서)인 류순애와 옥류관 총각요리사 무한기의 사랑으로 아기자기 하게 구성한 드라마이다. 청춘남여의 사랑을 소재로 하였고, 시종일관 경쾌한 웃음으로 이어지는 사건 구성과 배우들의 코믹한 연기 등으로 큰 인기를 모았다. 구성으로만 보면 국가정책이 반영될 틈이 없어 보이지만 치밀하게 국가 정책이 반영되어 있다. 세계적인 빙상무용수 류순애가 호기심으로 만났던 요리사 무한기에 반하게 된 것은, 무한기가 바로 백두산의 천연감자를 메밀의 첨가제로 이용해 새로운 메밀국수를 만들어 내기 위해 노력하는 모습 때문이었다. 류순애 ‘조국의 자랑’인 평양냉면의 맛을 유지하면서 감자가루를 첨가제를 만드는 무한기의 아름다운 정신세계를 보면서 '평양냉면을 세계적인 수준으로 끌어올리는 애국자, 거인'으로 보게 되고 사랑하게 된다. 세계적인 빙상무용수와 옥류관 요리사의 사랑을 이어주는 계기가 된 것이 하필이면 감자였을까?

<우리 요리사>라는 영화에서도 감자가루를 이용하여 일상적으로 식용할 수 있는 요리를 개발한 요리사가 서양의 고급요리를 개발한 요리사보다 높은 점수를 받아 최우수 요리사가 된다는 내용이다. 고난의 행군 이후에 나온 영화에서 요리사들은 한결 같이 감자를 이용한 요리개발 문제를 고민하고 있다.

감자는 북한이 중요성을 강조하고 있는 대용식량이다. 북한에서는 식량난을 해결하고자 감자농사를 적극 장려하고 있다. 대규모의 감자농사 시범적 단지인 대홍단을 조성하고 ‘대홍단정신’이라는 구호를 만들었고, 보천보전자악단의 생활가요로 ‘대홍이와 홍단이’라는 가요를 만들어 보급하고, ‘대홍단군책임비서’라는 영화도 만들었다. 이처럼 감자를 중시하는 당 정책이 문예에 반영된 것입니다. 드라마 속에서도 이런 정책이 반영된 것이다.

이외에도 2000년 말에 방송된 <붉은 소금>은 경제적인 현실문제를 제기한 작품이다. 1996년 8월 착공돼 1999년 10월 완공된 광명성제염소의 건설과정에서 청년들이 발휘한 끈기와 정신을 그린 것으로 북한에서는 드물게 시청자들로부터 수 백 통의 편지와 전화를 받았다고 한다. 가동이 중단된 공장을 되살려 나가는 여주인공의 활동상을 소재로 한 드라마 <삶의 밑천>, 황해도 인민위원장으로 활동해온 리용진을 소재로 한 <붉은 흙>도 비교적 좋은 평가를 받았던 작품들이다. 이들 드라마나 일상생활을 소재로 한 ‘경희극’, 생활가요 등이 변화된 세태를 반영한 것이다.

2000년 이후 북한은 전자오락에 대한 장려, 바둑이나 낚시 등의 장려, 요리사협회, 우표애호가동맹, 프로권투협회, 요술협회 등의 결성이나 활동을 통하여 다양한 취미생활을 장려를 통하여 생활문화를 다양화 하고 있다. 다른 한편으로 청년들의 도덕적 해이와 기강확립을 위한 문화정책이 추진되었다. 청년을 비롯한 북한 인민들의 도덕성 고취와 ‘혁명의 수뇌부 결사옹위’로 표현되는 지도자에 대한 충성심을 강조하고 있다. 청년들을 대상으로 발행되는 김일성사회주의청년동맹 기관지 『청년전위』 같은 매체를 통하여 ‘공산주의적 기풍’을 강조하는 한편으로 1970년대 불리어졌거나 공연되었던 ‘수령옹위’ 주제 작품을 다시 방영하는 것으로서 정신적인 무장을 강조하고 있다.

북한 문화계의 최근 변화가 북한 문화계의 전반적인 변화로 판단하기에는 부족한 점이 있다. 그럼에도 불구하고 문화현상이 다양해졌다는 것은 의미 있는 변화로 보아야 한다. 북한에 대해 이야기 할 때 흔히 통용되는 ‘총론은 전과 동(同) 각론의 변화’로 보아야 한다. 총론, 즉 정책의 기본은 변화되지는 않았지만 부분이나 세부묘사는 달라졌다는 것이다.

북한은 문학예술이 국가에 의해 공급되는 국가운영체계로 되어 있기 때문에 문학예술 작품이 달라진다는 것은 곧 국가 정책의 변화를 의미한다. 역설적으로 말하자면 북한 문화의 최근 양상은 국가정책의 변화를 의미한다. 북한 문화에서 보여지는 트렌드는 북한 사회의 최근 변화를 보여주는 실증적 자료인 셈이다.